Klęska głodu wśród... amerykańskich dzieci!
Miliony amerykańskich dzieci w wieku szkolnym z ubogich rodzin przez prawie pół roku nie mogą skorzystać z pomocy federalnej na zakup żywności, to efekt opieszałości administrarcji i Kongresu. Co piątej amerykańskiej rodzinie brakuje żywności- alarmują eksperci.
Jak informuje „Politico” Kongres USA uchwalił w marcu ustawę o zastąpieniu bezpłatnych lub dotowanych posiłków dla uczniów w czasie, kiedy nauka w szkołach z powodu pandemii odbywa się zdalnie lub w klasach. Ustawodawcy czekali jednak, aż program wygaśnie 1 października, aby przedłużyć wsparcie na bieżący rok szkolny.
Ministerstwu Rolnictwa (USDA) zajęło kilka kolejnych tygodni, aby opracować wytyczne dla stanów, które mają wypłacać fundusze. W rezultacie zdecydowana większość rodzin, które kwalifikują się do otrzymywania pieniędzy, nie dostanie ich przed początkiem 2021 roku.
Według Biura Spisu Ludności brak zasiłków ma miejsce w czasie, kiedy prawie jednemu na pięć gospodarstw domowych z dziećmi brakuje żywności. Głód w dzieciństwie wiąże się z ograniczoną zdolnością uczenia się i pogorszeniem zdrowia, w tym zahamowaniem rozwoju mózgu, a także znaczącymi problemami z zdrowiem psychicznym- alarmują specjaliści.
„Powinien to być pożar z czterema alarmami” - powiedziała „Politico” Elaine Waxman, naukowiec z Urban Institute. Dodała, że nigdy nie widziała braku bezpieczeństwa żywnościowego na tak wysokim poziomie jak obecnie.
„Nie tylko wskazuje to na krótkotrwałą deprywację, ale z wielu badań wynika, że konsekwencje tego będą miały wpływ na przyszłość” – podkreśliła Waxman.
Program, pomocy, tzw. Pandemic-EBT, działał dobrze wiosną i latem, kiedy większość szkół była zamknięta, zapobiegając prawdopodobnie niedożywieniu milionów dzieci. Uczestniczyły w nim wszystkie z 50 stanów, Waszyngton D.C. oraz Wyspy Dziewicze USA. Rodzinom przekazano ok. 8 mld dolarów na kartach debetowych, aby zastąpić śniadanie i lunch dostępne w normalnych warunkach w szkołach” – pisze „Politico”.
W lipcu think-tank Brookings Institution zaznaczył, że złagodziło to trudności żywnościowe gospodarstw domowych o niskich dochodach o około 30 proc. Od głodu program uchronił 3 do 4 milionów dzieci.
Problemy zaczęły się, gdy Kongres opóźnił przedłużenie programu finansowania na obecny rok szkolny. Nastąpiło to w kilka tygodni po tym, kiedy szkoły zaczęły się ponownie otwierać, oferując połączenie zajęć wirtualnych z prowadzonymi w klasach.
„Po tym, jak Kongres rozszerzył program w ustawie o wydatkach krótkoterminowych z 1 października, USDA nakazało urzędnikom stanowym wstrzymać go na czas opracowywania wytycznych na bieżący rok szkolny. Wydanie części z nich zajęło USDA sześć tygodni. (…) Opóźnienia oznaczały, że stany nie zaczęły nawet przedstawiać swoich planów przed początkiem grudnia” – zauważyło „Politico”.
Statystyki przedstawione przez „Politico” wykazują, że 20 mln Amerykanów otrzymuje zasiłek dla bezrobotnych. Około 9 mln gospodarstw domowych zalega z czynszem w wysokości przekraczającej 5000 dol. Prawie 8 mln ludzi popadło od lata w ubóstwo. Jest to największy skok w ciągu jednego roku. Federalna granica ubóstwa w Ameryce sięga nieco ponad 26 000 dolarów rocznie dla czteroosobowego gospodarstwa domowego.
Z Nowego Jorku Andrzej Dobrowolski
PAP/ as/
