Gorzka czekolada może wspierać pracę mózgu

Gorzka czekolada od lat kojarzona jest przede wszystkim z przyjemnością, jednak coraz więcej wskazuje się, że może również i korzystnie wpływać na zdrowie mózgu. Szczególne zainteresowanie budzą zawarte w kakao flawanole - naturalne związki roślinne o silnych właściwościach przeciwutleniających i przeciwzapalnych. To właśnie one mogą wspierać funkcje poznawcze oraz chronić komórki nerwowe przed procesami starzenia.

Czego dowiesz się z artykułu?

• Czy gorzka czekolada może poprawiać pamięć i koncentrację.

• Jakie składniki kakao odpowiadają za korzystny wpływ na mózg.

• Dlaczego największe korzyści obserwuje się u osób w wieku podeszłym.

• Ile gorzkiej czekolady warto spożywać, aby czerpać z niej potencjalne korzyści.

Flawanole - naturalne wsparcie dla układu nerwowego

Flawanole należą do grupy flawonoidów - związków bioaktywnych obecnych nie tylko w ziarnach kakao, ale również i w owocach jagodowych, jabłkach, herbacie czy winogronach. W organizmie wykazują działanie antyoksydacyjne, pomagając ograniczać stres oksydacyjny, który odgrywa istotną rolę w procesach starzenia się mózgu oraz rozwoju chorób neurodegeneracyjnych.

Badania sugerują również, że flawanole mogą poprawiać funkcjonowanie śródbłonka naczyń krwionośnych, zwiększając przepływ krwi przez mózg. Lepsze ukrwienie oznacza skuteczniejsze dostarczanie tlenu i składników odżywczych do komórek nerwowych, co może przekładać się na sprawniejsze funkcjonowanie pamięci, koncentracji i szybkości przetwarzania informacji.

Co pokazują najnowsze badania?

Przegląd badań opublikowany w czasopiśmie „Frontiers in Nutrition” przeanalizował dostępne dowody dotyczące wpływu kakao i gorzkiej czekolady na funkcje poznawcze.

Autorzy zwrócili uwagę na kilka istotnych obserwacji:

• regularne spożywanie kakao lub gorzkiej czekolady przez okres od trzech do pięciu miesięcy wiązało się z poprawą pamięci roboczej, uwagi oraz innych funkcji poznawczych u osób starszych;

• największe korzyści obserwowano u seniorów z łagodnymi zaburzeniami funkcji poznawczych, czyli osób znajdujących się na wczesnym etapie pogorszenia sprawności umysłowej;

• w jednym z analizowanych badań spożycie kakao ograniczało pogorszenie sprawności poznawczej po nieprzespanej nocy, jednak efekt ten zaobserwowano wyłącznie u kobiet.

Warto podkreślić, że nie wszystkie badania wykazywały jednakowo silny efekt, a autorzy przeglądu podkreślają konieczność prowadzenia kolejnych, dobrze zaprojektowanych badań klinicznych.

Jaką czekoladę wybierać?

Korzystne działanie przypisuje się przede wszystkim gorzkiej czekoladzie zawierającej co najmniej 70 proc. kakao. Tego typu produkty dostarczają więcej flawanoli i jednocześnie zazwyczaj zawierają mniej cukru niż czekolady mleczne.

Najczęściej wskazywana w badaniach ilość odpowiada 20-30 g gorzkiej czekolady dziennie. Taka porcja pozwala dostarczyć bioaktywnych związków, jednocześnie nie zwiększając nadmiernie spożycia kalorii.

Należy jednak pamiętać, że nawet gorzka czekolada pozostaje produktem o wysokiej wartości energetycznej, zawierającym znaczące ilości tłuszczu i cukru. Z tego względu najlepiej traktować ją jako element dobrze zbilansowanej diety, a nie produkt spożywany bez ograniczeń.

Czekolada to dodatek, a nie sposób na zdrowy mózg

Choć wyniki badań są obiecujące, sama czekolada nie zastąpi zdrowego stylu życia. Nie zapominajmy, że największe znaczenie dla zachowania sprawności poznawczej mają regularna aktywność fizyczna, dieta bogata w warzywa, owoce, produkty pełnoziarniste i zdrowe tłuszcze, odpowiednia ilość snu, kontrola ciśnienia tętniczego, stężenia glukozy oraz cholesterolu, a także aktywność intelektualna i społeczna.

FAQ

• Czy każda czekolada działa korzystnie na mózg? Nie. Najwięcej flawanoli zawiera gorzka czekolada z co najmniej 70% kakao. Czekolady mleczne i białe zawierają ich znacznie mniej.

• Ile gorzkiej czekolady można jeść dziennie? Większość badań wskazuje na porcję 20-30 g dziennie jako ilość, która może przynosić korzyści zdrowotne.

• Czy gorzka czekolada zapobiega demencji? Obecnie nie ma dowodów, że sama czekolada zapobiega rozwojowi demencji. Może natomiast stanowić jeden z elementów diety wspierającej zdrowie mózgu.

• Dlaczego gorzka czekolada jest lepszym wyborem niż mleczna? Zawiera więcej kakao, a tym samym większe ilości flawanoli oraz zwykle mniej dodanego cukru.

• Kto może odnieść największe korzyści z jej spożywania? Dotychczasowe badania sugerują, że największy potencjał obserwuje się u osób w wieku podeszłym, szczególnie z łagodnymi zaburzeniami funkcji poznawczych.

Podsumowanie

Gorzka czekolada może więc stanowić wartościowy element takiego modelu żywienia, zwłaszcza u osób starszych. Obecne dowody sugerują, że regularne spożywanie niewielkich ilości produktów bogatych we flawanole może wspierać pamięć i inne funkcje poznawcze, jednak nie należy traktować jej jako środka zapobiegającego demencji czy sposobu leczenia zaburzeń neurologicznych.

Filip Siódmiak

Źródło:

• Socci V, Tempesta D, Desideri G, De Gennaro L and Ferrara M (2017) Enhancing Human Cognition with Cocoa Flavonoids. Front. Nutr. 4:19.

»» Inne porady dotyczące zdrowia i diety czytaj tutaj:

Sprawdź, czy faktycznie kupujesz „zdrową” czekoladę?

Gorąca czekolada zamiast porannej kawy?

Biały nalot na czekoladzie. Czy jest szkodliwy?

»» Odwiedź wgospodarce.pl na GOOGLE NEWS, aby codziennie śledzić aktualne informacje